한편, 동물이 가지고 있는 위험성과 우월성 등이 숭배의 원인이 되어 있는 경우도 있다. 아프리카의 카필족(族)의 악어나 사자, 반츠족(族)의 사자, 아메리카 인디언의 큰곰 ·들소 ·늑대 ·방울뱀, 아시아에서의 호랑이, 인도에서의 코브라 등이 그 예라고 할 수 있다. 또한 수렵의 성공과 어떤 동물의 번식을 보증하기 위한 주술적(呪術的) 의례가 있다. 태고의 동굴벽화에 나타난 동물은 주술적인 의미가 있는 것으로 보이며, 오스트레일리아의 캥거루에 대한 숭배는 그 번식에 대한 소망과 관계가 있다고 한다. 그리고 아메리카 인디언의 비버처럼 어떤 동물이 신비스럽고 영리하기 때문에 숭배되거나, 각지의 뱀처럼 농경의례와 결부되어 있기 때문에 숭배되는 예도 적지 않다.

 

동물숭배의 기능은 지역에 따라 다양하여, 오스트레일리아에서처럼 동물의 증식을 위한 주술적 측면이 강조되기도 하고, 아프리카에서처럼 터부가 중시되는 경우도 있으며, 중앙아프리카 토인에서처럼 수호령(守護靈)이나 동물의 분신에 초점을 두는 경우도 있다. 미개민족의 종교에서 동물의 역할은 매우 크지만, 고도의 종교에서도 힌두이즘에서의 신의 상징으로서의 동물(성수)과 같이 중시되는 예가 적지 않다.